Вместо имен столбцов в большинстве запросов могут быть введены выражения. В выражении обычно указывается имя столбца, чтобы обозначить место для записи значения. Характерным тому примером служит оператор SET в запросе по команде UPDATE или INSERT.

Как упоминалось ранее, в MySQL и других базах данных SQL предоставляется целый ряд полезных вспомогательных функций. К их числу относятся функции обработки символьных строк: UPPER (), LOWER (), LENGTH (); функции обработки даты и времени: DATE_ADD (), DATE () и DATEDIFF (); а также функция CASE (), обеспечивающая логику выполнения запроса по условию. С полным перечнем выражений, доступных в MySQL, можно ознакомиться в документации на эту базу данных по адресу http://dev.mysql.com/doc/refman/5.1/en/functions.html.